L'esprit alerte, le verbe haut : cinq jours avant sa disparition, soeur Emmanuelle parlait de la vie et de la mort à bâtons rompus. Cette vie, qui l'a « captivée», cette mort, dont elle disait «ne pas avoir peur» même si elle craignait « ce qui la précède ». Elle confiait encore, dans un rire, s'être «arrangée avec la Sainte Vierge». Une interview- testament résumée par ces mots : «Il suffit d'aimer.»
LE FIGARO. Comment allez-vous, Sœur Emmanuelle ?
SŒUR EMMANUELLE. Ça peut aller. Ça tient encore. Tu peux me pousser un peu ? Je suis trop dans le soleil. Voilà, c'est mieux.
La dernière fois que nous nous sommes vues, il y a deux ans, vous aviez insisté sur cette phrase toute simple : «Nous sommes tous différents, nous sommes tous à aimer.» Aimer davantage, c'est votre quête, permanente…
J'étais assez jeune quand j'ai été frappée par cette phrase de Bernadette Soubirous : «Il suffit d'aimer.» Ces simples mots-là. Aimer Dieu, se laisser aimer par lui, et cet amour… le donner à ses frères et sœurs. Il suffit d'aimer.
Saint Augustin disait, lui : « La mesure de l'amour, c'est…
... c'est aimer sans mesure.» C'est tellement vrai ! Il faut aimer sans mesure. Sinon, ça ne marche pas. Si on pense toujours à soi… Laisse tout ça tranquille ! Il suffit d'aimer avec toute son âme, son intelligence, son être entier.
Ça s'apprend ?
Ça se développe, petit à petit. Et ça donne une vie extraordinairement belle. La mesure grandit au fil du temps. Mais aimer n'est pas quelque chose de si simple. C'est un souffle…
Un souffle ?
C'est passionnant de le laisser, ce souffle, vous emporter.
C'est une histoire de respiration ?
Une histoire d'inspiration ! C'est-à-dire… J'ai l'impression que j'aspire Dieu, je le respire… et je le transpire (Elle rit).
C'est très humain, ça. On aime avec sa tête, son cœur, son corps…
Oui, on aime avec tout son être de chair. C'est beau, ça. Ca donne à la vie un relief extraordinaire.
Avez-vous aussi appris à vous aimer vous-même ? Est-ce important de s'aimer soi-même ?
Ce n'est pas facile, de s'aimer soi-même, je n'ai pas beaucoup de facilité à cela, parce que j'ai conscience de mes défauts qui m'empêchent d'aimer avec mon être entier. C'est ça, l'affaire. Je voudrais supprimer tous les obstacles, sauter par-dessus pour aimer.
Ils sont d'abord intérieurs, personnels, ces obstacles ?
Il y a de tout. Des choses qui peuvent venir de la personne elle-même, si elle n'est pas très sympathique, ou de soi, quand on est un peu fatigué, qu'on manque de courage. Le Christ a aimé les hommes jusqu'au bout, c'est dans l'Évangile. Avant sa passion, et sa mort, et sa résurrection. Il suffit d'aimer jusqu'au bout. Ce n'est pas si simple que ça !
Avez-vous dans votre vie lutté parce que cette envie d'aimer n'existait pas assez fort en vous ?
Bien sûr, parce que je ne faisais pas d'effort assez grand. Petit à petit, j'ai essayé de faire mieux, et ça a un peu réussi.
Et le carpe diem ? Le petit instant dont on peut profiter, l'avez-vous utilisé ?
Le carpe diem peut être pris de très bonne manière. Il faut savoir saisir, heure par heure, minute par minute, la joie qui vous est donnée. Elle nous est très souvent offerte, beaucoup plus souvent que nous ne le pensons. Il faut savoir l'attraper, juste à temps. Sinon, tu perds ta vie. Morceau par morceau. La notion de l'instant est capitale pour moi. Ce n'est que le nunc, l'instant présent, qui rend la vie passionnante. Il ne faut pas se perdre, ni dans le passé, ni dans le futur, mais rester dans le présent. Quand j'enseignais aux jeunes filles, je leur apprenais à être heureuses de la minute présente, autant que c'était possible.
La notion de lutte, avez-vous voulu l'enseigner également ?
Ah la la… Et comment ! Et comment ! C'est important, la lutte. C'est la lutte qui donne la dignité à l'homme. Qui en fait un homme debout.
Pour durer autant, et bientôt atteindre 100 ans, il vous a fallu l'aimer, ce monde !
Si je ne l'avais pas aimé, je serais arrivée au même âge ! Ce n'est pas la question. La question, c'est que l'aimer donne à la vie une coloration très belle. Captivante.
La vie vous a toujours captivée !
Chaque minute vous apporte quelque chose de beau à faire, soit en vous-même, soit en priant, soit auprès des autres. En Europe, j'ai constaté une sorte d'ennui. L'Europe est morose. Chez les chiffonniers du Caire, ça n'existait pas. Excuse le mot, mais tout le monde rigolait. Je rentre en Europe en 1993, pensant que la vie allait être merveilleuse, et je tombe sur des gens qui n'arrêtent pas de se plaindre. Et du temps, et du parent, et du mari, et de la femme… Tout y passe ! (Elle rit.)
Ces années au Caire ont-elles été vos plus belles années ?
Mes années dans le bidonville avec les chiffonniers, ça a été une merveille… Il n'y a rien qui puisse être comparé avec ça.
Parce que cela vous a amenée au bout de vous-même ?
Parce que ça m'a amenée à avoir de rapports très bons, très forts, avec Dieu d'abord, et avec les hommes. Comme l'enfant Jésus, à donner d'une main et recevoir de l'autre.
En mêlant des gens de religions différentes…
Ah, mais moi, je ne m'occupe pas de religion, ça ne m'intéresse pas. Chacun a le droit d'avoir sa religion, on se respecte mutuellement. J'ai des milliers d'amis musulmans. Nous avons toujours parlé religion, en nous respectant.
Vous semble-t-il que l'on sache encore faire ça, parler religion ?
De plus en plus. Je vois autour de moi que des musulmans et des chrétiens parlent ensemble. Ce dialogue entre les religions m'intéresse, car il prouve que les gens sont plus ouverts, ne regardent pas seulement leur nombril et leurs petits intérêts, mais arrivent à se respecter. L'autre pense, cherche, respire. Et je dois essayer de le comprendre. Tu acceptes l'autre, il est différent, c'est normal. On n'est pas tous créés sur le même modèle, c'est très bien.
De quelle manière la prière vous aide-t-elle ?
La prière, c'est ma respiration. C'est tout pour moi. C'est la prière qui me donne la force de vivre, et de chanter dans mon cœur.
Et la lecture ? Vous continuez à lire, n'est-ce pas ? Le journal aussi ?
Naturellement, je lis le journal La Croix tous les jours, les gros titres et les articles qui m'intéressent.
Pourquoi ce goût, toujours, de l'actualité ?
Parce que j'existe. Nous existons. Je désire savoir ce qui se passe dans le monde pour prendre tout ça dans mon cœur, et l'offrir à Dieu.
Vous y pensez, à ce moment-là ? À la rencontre avec Lui ?
J'y pense beaucoup. Je me dis : «Emmanuelle, encore un peu de patience.» Ce qui m'intéresse, ce sont les retrouvailles. Ça, c'est beau. Comme disait notre père fondateur (le père Théodore Ratisbonne, NDLR), la mort, c'est le plus beau jour de la vie. Le jour où, enfin, la fiancée voit son fiancé face à face, l'enfant son père, l'épouse son époux. C'est le plus beau jour de la vie. Pas si mal, hein ?
Cela veut-il dire que vous l'attendez sans peur ? Vous arrivez à cela ?
Je n'ai pas peur de la mort. Mais ce qui la précède… Là… je ne suis pas sûre. Enfin, je me suis arrangée avec la Sainte Vierge : priez pour nous pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort : je l'ai dit des millions de fois, je m'en remets à elle, je ne m'en fais pas.
Elle a toujours été une présence très importante pour vous…
Ah oui, Marie, c'est mon sourire, mon cœur.
Dans l'héritage qui est le vôtre, il y a votre association, Asmae (1), qui devra continuer sans vous.
Elle avance très bien, nous nous occupons de 70 000 enfants dans le monde et de huit pays, ce n'est pas si mal. Et mes amis qui s'en occupent sont très vigoureux, c'est pour ça que ça marche.
Vous êtes Sœur Emmanuelle depuis plus de quatre-vingts ans. Dans ce mot «sœur», que mettez-vous ?
Beaucoup d'amour. Je voudrais être la sœur universelle. Aimer tout le monde. De tout mon cœur.
Je vous remercie beaucoup.
Au revoir. Yallah ! En avant ! Yallah !
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